微軟 Excel 改寫了人類基因的…

人類基因組中有成千上萬的基因：DNA和RNA扭曲結合在一起，使我們每個人都具有獨一無二的特徵和特性。每個基因都有一個名稱和字母數字代碼。

根據 The Verge報導，在過去一年左右的時間裡，約有27種人類基因被重新命名，而原因也許你會覺得荒唐，因為 Microsoft Excel 不斷把基因代碼誤判為日期。

這種低級的錯誤並沒有超越你的想像，你不會感到很驚訝，但是確實發生了；舉例來說，“MARCH1”是“Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1”的縮寫， 但是 Excel 將其判讀成日期－3月1日（1-Mar）。

根據研究，在2016年發表的3597篇基因遺傳相關論文中，約有20%的遺傳數據受到 Excel 錯誤的影響。這樣的數據錯誤相當危險，而且科學家只能手動修正，不用多加說明，這個繁瑣的過程十分令人沮喪。

避免這種情況的唯一方法是更改儲存格的數據格式。但是，科學家可能可以修正自己的數據，一旦其他人在 Excel 中打開同一表格而卻忘記修改，那麼錯誤將再次發生。歸根究柢，因為 Excel 不提供關閉此自動格式設置的選項。

所幸，負責標準化基因名稱的科學機構－HUGO基因命名委員會（簡稱 HGNC）於本週發布基因命名的新指南。為了遷就 Excel的自動格式，人類基因及其代碼將有新的名稱，比如“MARCH1”現在已變為“MARCHF1”，而“SEPT1”已變為“SEPTIN1”，依此類推。並且 HGNC 將存儲舊代碼和名稱的記錄，以避免將來造成混亂。

據 The Verge 報導，目前已有27個基因依照新的標準修正了，不過由於新指南在本周才公布，因為會諮詢了各自的研究社群來研議更新時程，此外也會通知已經發表的論文作者來做修正。

更動名稱這件事主要還是共識問題，但這又不禁令人思考，「為什麼重命名人類基因比改變Excel的工作方式更容易？」，為什麼在Microsoft與整個遺傳學界之間的鬥爭中，是科學家們不得不退縮？

事實上，微軟沒有回應學界的請求，但是根據 HGNC 協調專員 Elspeth Bruford 的說法，迫使微軟改變是毫無意義。他說：「微軟幾乎沒有動機對龐大的Excel用戶社群所廣泛使用的功能進行重大更改。」，畢竟，Excel 應用的層面太廣泛，實在無法為了某種目的去修改基礎操作的功能或工作邏輯。

總之，Bruford 對這種情況並不痛苦，求人不如求己，與其等待尚未知的Excel更新來解決這些問題，還不如直接由科學家自己提出長期解決方案。在時間長河裡，Excel 軟體可能稍縱即逝，遠不及基因的價值。

總之，微軟 Excel 改寫了人類基因的…名稱，這齣小小插曲有點令人無言，不過所幸遺傳學家已經有了解決方案。

消息/圖片來源：The Verge