DNA 儲存技術有了新突破，萬物都能成為「硬碟」
根據發佈在《自然生物科技》期刊上的一項最新研究，DNA儲存技術又取得了一項新的突破。
據《Wired》雜誌報導，科學家通過一種含有DNA數據的材料3D打印出一隻塑料兔子。神奇的是，如果切下這只塑料兔子身上的尾巴，也可以在解碼尾巴的DNA訊息後，製造出一隻一模一樣的的兔子。
這個場景，不禁讓人聯想到電影《侏羅紀公園》里科學家通過琥珀中的蚊子提取中恐龍的DNA，成功讓恐龍復活。這次不一樣的是，通過DNA「復活」的並非有生命的物體，而是一個塑料模型。
▲圖片來自：《侏羅紀公園》
可以想像一下，這項技術能讓DNA 裡的數據儲存在幾乎任何物體中，這些物體損壞了沒關係，只要還有一小塊就能複原所有數據，也就說，所有物品都能成為儲存數據的「硬碟」。
以色列基因測序公司 MyHeritage 的首席科學家 Yaniv Erlich 是這篇研究論文的主要作者，他把這種將 DNA 整合到日常的物品中的技術，稱為「萬物DNA」（DNA of things），這將重新定義「智慧設備」。
要了解那隻神奇的塑料兔子是怎麼製作出來的，首先得先簡單了解DNA 儲存數據的原理，所有計算機數據都是以 0 和 1 組成的二進位數存儲和運算的，而 DNA 儲存技術則是用四種鹼基來代替 0 和 1 ，將數字信號轉化為化學信號。
根據研究論文的介紹，研究人員先將製作這隻兔子的數位化模型數據轉換為DNA 的鹼基數據，並將這些DNA 分子封裝到大小為160 納米的微型玻璃珠中，並將數萬億個嵌入可生物降解的熱塑性聚酯，用這種材料3D 打印出兔子，在這只塑料兔子裡包含了3.7 億份描述其輪廓的數位文件。
▲塑料兔子的3D 打印與解碼原理圖. 圖片來自：《自然生物科技》
這隻兔子叫做史丹佛兔子( Stanford Bunny)，這不是隨便起的名字，所謂「史丹佛兔子」，是一種計算機圖形學領域廣泛採用的 3D 測試模型，是早在1994 年由史丹佛大學圖形實驗製作。
3D 打印並不新鮮，真正的突破在於只需切下這只「史丹佛兔子」的一小塊，就能還原整隻兔子的數位化模型，這是怎麼做到的？
研究人員通過聚合酶鍊式反應（PCR）對切下小塊的 DNA 片段複製擴增，這能將微量的 DNA 大幅增加，最後通過 DNA 測序解讀完整的原始數據。
不過這些操作能夠實現的前提是保持 DNA 分子化學結構的完整，要知道 DNA 分子十分脆弱，高溫、酸鹼大幅變化和紫外線都可能破壞其中的編碼信息，Yaniv Erlich 利用生成帶正電荷的二氧化矽顆粒作為 DNA 分子的保護殼，讓 DNA 分子在打印過程中免遭破壞。
據悉研究人員通過這種方式一共製作了五代兔子，在這個過程沒有發生任何信息的丟失，每一代兔子的信息都和原始的數字文件相同。
美國加州大學洛杉磯分校生物化學專家 Sriram Kosuri 認為，這項研究展示了 DNA 數據儲存技術更有前景的應用方式，即「讓數據儲存無處不在」，所有日常物品都可以用來儲存有用的數據。
在研究論文中，就列舉了這項技術在醫學領域的應用，可以在醫學植入物中儲存這種植入物的信息和病人的病歷資料，作為一種能保存更久的「DNA 電子病歷」 。
這項研究證明了這種技術的可行性，但現階段並不實用。因為 DNA 數據的解碼成本太高和而且十分耗時，目前在 DNA 測序的價格還不夠親民， Yaniv Erlich 製作那隻兔子的成本大約就要14,000元，而且從編碼到解碼需要花費幾十個小時。
數據的輸入和讀取效率一直是 DNA 儲存技術商業化的最大瓶頸之一，今年初微軟首次實現了全自動DNA信息存儲，僅僅是編碼「hello」五個字母，從轉換到讀取就要花費21小時。
除了 3D 打印的兔子，研究人員還進行了另外一項實驗，將一段 1.4 MB 的視頻儲存在眼鏡的樹脂玻璃鏡片中，來展示通過這種技術隱藏信息的潛力，這大概會成為特工們身上的又一項黑科技吧。
在科幻小說《三體》中，人們發現發現把信息儲存 1 億年的唯一可行方法，就是「把字刻在石頭上」。很多人會說這樣儲存的信息量十分有限，但通過這種「萬物DNA」技術，將數據儲存在石頭上或許真的可能實現數據的永久儲存。
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