NVIDIA 用 Samsung 14nm 製程，不太可能長久
前段時間，已經有一些專注於 PC 顯卡的專家推測稱，NVIDIA 將會與專利戰的競爭對手 Samsung 展開長期的生產合作夥伴關係，為其代工生產 GPU 圖形處理器，從而拋棄此前合作多年的台灣半導體製造商TSMC。
就目前而言，NVIDIA 和 Samsung 官方都沒有對此消息進行證實。但假設兩者真的進行了戰略合作，TSMC 也失去了來自 NVIDIA 的訂單，相信這一筆交易也不會令 NVIDIA 感到滿意，這是為什麼呢？
迄今為止，NVIDIA 所公佈的一系列基於帕斯卡（Pascal）架構設計的圖形處理器，包括 GP100、GP102、GP104 和 GP106，均完全基於 TSMC 的 16 奈米製程打造。而當前比較不那麼明確的產品，只有即將發表的 GP107 和 GP108 晶片，這兩者主要用於相對低階的顯卡產品。所以，NVIDIA 既可以選擇由傳聞中的 Samsung 負責生產，也可以照顧老朋友 TSMC。
根據之前一些謠言瞭解，NVIDIA 的下一代代號為伏特（Volta）圖形處理器架構，也將基於 14/16 奈米製程製造，而且不止一個所謂的內幕人士爆料類似的消息。還有所謂的預言也提到，NVIDIA 會一直採用 14/16 奈米的製程製程相當長一段時間，並不打算擁抱 10 奈米，而是考慮未來的產品直接遷移到 7 奈米技術上。
也就是說，按照 TSMC 的計劃，就算 2018 年上半年有望開始大批量生產 7 奈米製程，NVIDIA 也不太可能直接採用。
關鍵在於，老黃此前已經表示，NVIDIA 不會冒然去爭取做第一個採用全新製程製程的廠商，相反，寧可等像蘋果這樣的大客戶優先採用最新技術，然後等到新製程更成熟的時候才會考慮採用。他說：「在沒辦法控制生產的情況下，NVIDIA 是不會發表 16 奈米 FinFET 製程產品的，因為 NVIDIA 只專注於偉大的產品。」
很顯然，老黃將會等待大量 TSMC 的客戶（尤其是行動領域的晶片廠商）採用之後，才會用於打造自家的產品，而真正基於 7 奈米製程的 NVIDIA 顯卡，最快可能就要等到 2019 年的上半年了。
Samsung 呢？有意思的是，Samsung 似乎有意停留在 10 奈米製程製程一段相當長的時間，至少不會比 TSMC 更早。此前在接受韓媒 EETimes 採訪時，Samsung 的高管 Kelvin Low 表示，7 奈米必須要以大量生產為目標進行定義與最佳化，而 EUV 微影技術會是讓 7 奈米節點技術達到可負擔之成本的重要關鍵。目前已經有一些樣本產出，但還不到可以宣佈 7 奈米製程 EUV 技術可行的地步。
如此來看，Samsung 肯定會押注 7 奈米製程 EUV 技術，但既然 Samsung 沒有明確表態時間點，就有可能要等到 2019 年甚至是 2020 年。而老黃已經表達了不會冒然採用新技術的態度，現在要給出雙方合作的結果還很難。
總之，儘管 Samsung 贏得了 NVIDIA 一部分 14 奈米製程的產品的訂單，但不太可能延續兩個或更多的產品週期。TSMC 在 2018 年的製程技術將領先於 Samsung，這將有助於重新獲得 NVIDIA 的訂單。另外，老黃對產品的品質十分敏感，又不希望使用不成熟的技術，可能不會做出多樣化供應商的決定。
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